Junio de 1996. Un jovenzano llamado Kobe Bryant, que todavía no había llegado a la mayoría de edad (hacía los 18 en agosto), era convocado para rellenar el examen más exigente de su vida. Un entrenamiento pre-draft con Los Angeles Lakers, su equipo de infancia aunque él hubiera nacido en Philadelphia.
Jerry West, directivo al mando púrpura y oro, había observado algo especial en aquel vivaracho jugador de instituto que presumía de una confianza fuera de catálogo. El exjugador y luego general manger no tardó en comprobar que todos sus apuntes sobre Kobe eran correctos. Se quedaban cortos, de hecho. Bryant fue sometido a un entrenamiento con la leyenda ‘laker’ Michael Cooper enfrente.
Coop, como le conocía la gran familia angelina, había sido Jugador Defensivo de la NBA en 1987 o levantado cinco campeonatos con los Lakers del Showtime. Fue un enorme jugador, sobre todo en defensa; no en vano había formado parte de los quintetos defensivos de la Liga hasta en ocho ocasiones.
Para sorpresa de todos, aquella encerrona para el aspirante resultó ser la confirmación de que aquel sería un caso extraordinario. De que Kobe Bryant sería una gran estrella de la NBA. En todas sus acciones aplastó a Michael Cooper, que le doblaba en edad, peso y experiencia. De aquel episodio nos hicimos eco en Extra nbamaniacs este pasado domingo. En abierto, para que todos podáis degustar este no tan conocido pasaje sobre el entrenamiento que llevó a Kobe Bryant a los Lakers. Historia de la Liga. Y del baloncesto.
(Fotografía de portada: Tom Hauck/Getty Images)
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